日前，國家發展改革委辦公廳下發《關于推廣桐鄉市開發運營烏鎮旅游帶動就地就近就業典型經驗做法的通知》（以下簡稱《通知》）。《通知》認為，近年來浙江省桐鄉市充分利用本地要素稟賦開發運營烏鎮旅游，為當地農民創造就地就近就業機會，形成了可復制可推廣的典型經驗做法。

一條歷史街區保護再利用的可持續發展之路讓烏鎮景區從眾多古鎮中脫穎而出，創造了后來被其它市鎮爭先效仿的中國傳統市鎮開發的經典模式——烏鎮模式。

1999年，烏鎮東柵歷史街區開始以歷史建筑風貌保護為重點進行改造，并以創新性的“歷史街區保護再利用”理念展開對西柵歷史街區的保護工程。

在保護開發過程中，烏鎮景區首創和成功運作了“管線地埋”、“改廁工程”、“清淤工程”、“泛光工程”等保護模式，并修建游客服務中心、大型停車場，引進國外先進的直飲水系統，全面鋪設光纖寬帶實現wifi全覆蓋……在強調保護對象的遺產價值外，更重視其本身實用功能，使古鎮不再是一個單純的“觀光博物館”，而成為一個傳統與現代，旅游與生活完美結合的功能完備的生活社區。

2001年，以觀光度假為主的東柵景區正式對外開放，開辟了多姿多彩的民俗展館及傳統工藝作坊，對藍印花布、三白酒、姑嫂餅等傳統工藝品與食品生產加以恢復，并以其原汁原味的水鄉風貌和深厚的歷史文化底蘊后來居上。

2007年，烏鎮西柵景區的對外開放，標志著烏鎮從觀光小鎮到度假小鎮的正式轉型。西柵景區擁有獨具江南風情的民宿、配備完善的星級度假酒店、舊時古宅改建的私密行館等客房2000多間，可同時供4000余人入住。此外，景區內還有大小會議室100余個，包含了大型多功能會議廳、小型會議室、貴賓接待廳，設施齊全，設備先進的同聲翻譯系統。

此后，隨著烏鎮戲劇節、烏鎮當代藝術邀請展等眾多文化盛事的舉行，木心美術館、烏鎮大劇院都文化地標性建筑的建造落成，小鎮的文藝復興之路愈發清晰，而2014年世界互聯網大會烏鎮峰會的落戶，更讓烏鎮向著會展小鎮的轉型升級跨出了堅實的一步。

烏鎮旅游的發展也為烏鎮當地居民的就業做出了巨大貢獻。目前，烏鎮景區已解決近4000個就業崗位，其中85%以上為本地員工。此外，烏鎮旅游直接和間接帶動就業超過5萬人，積極推動了地方經濟發展。

除了地方經濟的帶動，烏鎮舉辦的不間斷藝術活動為烏鎮當地的文化生態也帶來了新的活力，讓小鎮的居民即使足不出戶也能享受到藝術的熏陶。也許這些嘗試并不會帶來直接的經濟效益，卻是烏鎮下一個20年發展的種子，也是烏鎮堅持文化與保護的初心所在——或許，數十年后，在濃厚文化氛圍里浸潤長大的孩子里會走出第二個木心和第二個茅盾。