昭明太子蕭統(tǒng)是南朝梁武帝的長子。相傳蕭統(tǒng)剛生下時，右手緊握不能伸直，憂心忡忡的梁武帝于是張榜招賢：誰能掰開太子的手，太子就拜他為師。時任尚書令的沈約去試時，捧起太子的手輕輕一掰就開了，梁武帝信守諾言賜封他為太子少傅。沈約是烏鎮(zhèn)人，他父親的墓就在烏鎮(zhèn)河西十景塘普靜寺西北隅。每年清明沈約都要回鄉(xiāng)掃墓并守墓數(shù)月。梁武帝怕兒子荒廢學(xué)業(yè)，就命太子隨行讀書，太子來讀書，自然得有座象樣的房子，于是就有這個昭明書院。

但少年的蕭統(tǒng)來到烏鎮(zhèn)，便被這里桃紅柳綠、鳥語花香的美景所吸引，終日游玩不思進取。治學(xué)嚴謹?shù)纳蚣s于是給自己的學(xué)生講了這樣一個故事：原來烏鎮(zhèn)有一個小叫化子，父母早亡，無依無靠，他白天沿街乞討，晚上就宿在廟里。但他人窮志不窮，討來的錢除了吃飯都用來買書，在佛殿琉璃燈下夜讀。可是一年冬天的西北風(fēng)奪去了他年幼的生命。當鄉(xiāng)親們看到他時，他仰面躺在稻草堆里，身體已經(jīng)凍僵，左手還拿著一本書……蕭統(tǒng)聽完很受感動，從此刻苦讀書，成為有名的文學(xué)家。

昭明太子是南朝梁的文學(xué)家，在公元502年（天監(jiān)元年）也就是他只有2歲的時候就被立為太子了，昭明是他死后的謚號，世人稱他為昭明太子，歷史上他并沒有最終繼承王位，但他的文名卻留傳后世。他編輯整理的《文選》是我國第一本詩歌散文選集。在很長一段時間，《昭明文選》和后來的《古文觀止》、《唐宋八大家文鈔》等是古代讀書人案頭必備的文學(xué)讀本。

昭明書院院內(nèi)的石牌坊是在明朝萬歷年間（1573-1620）湖州同知全廷訓(xùn)為紀念梁朝昭明太子同時鼓勵當時的學(xué)習(xí)風(fēng)氣而建立的，上面題為“六朝遺勝”，龍鳳板上為刑科給事中，里人沈士茂題寫的“梁昭明太子同沈尚書讀書處”字樣。1981年經(jīng)桐鄉(xiāng)縣人民政府加以修整，列為縣級文物保護單位。這塊牌坊是為了紀念，也為了發(fā)揚一種傳之久遠的好學(xué)精神。清《烏青鎮(zhèn)志》堪稱昭明太子讀書處是“實開兩鎮(zhèn)文運之始”，給予了很高的評價。

進到里院，可以看到昭明書院是一片古色古香，幽雅詩意的古建筑群，中間我們可以看到一個校文臺，為著述編校的地方，四周還有四個水池，主樓如今是一個圖書館，供當?shù)鼐用窈陀慰凸灿玫臅遥锩娌赜形幕⑸鐣茖W(xué)、藝術(shù)、休閑旅游等方面的圖書和雜志可供閱覽，并且設(shè)有電子閱覽室、講堂、書畫、教室等。可以說是名副其實的西柵社區(qū)。這兒還有會場設(shè)施，如果您有什么培訓(xùn)活動或拓展會議可以放在這兒舉辦。旁邊的那個是拂風(fēng)閣，是一個書吧，是供人們喝茶、讀書、交流的場所，水池中央有明代經(jīng)幢。涼風(fēng)輕拂的夏夜可以坐在露天的親水車臺上品一壺茶香，聞一曲琴韻。