在烏鎮當地有這樣的一個小故事：以前烏鎮南柵浮瀾橋附近靠下岸河邊，有一家豆腐店，只有一間門面，開間又小，一副磨豆腐的石磨子和浸黃豆的石缸一放，店面就狹窄得轉不過身，豆腐倌準備將店面擴大一點，但前面是大街，無法伸展，左右是別的堂店，思來想去，只有后面河面上還有空間，于是他就在店后河床上打了幾根樁，架上橫梁，梁上釘幾塊板，蓋起了一個閣樓，把黃豆缸和一些雜物移到那里，這樣店堂間就寬闊多了。

小鎮上消息傳得特別快，豆腐倌的閣樓剛搭好，鎮上的巡查官就派差人來查問，他警告說：這是官河，官府早已通告，不準私占河面，限你三天之內拆除，不然就送官查辦！

一聽要上衙門，豆腐倌慌了神，情急中他請了本街的窮秀才幫忙，他吩咐豆腐倌說：我替你寫張紙條，官府如傳你過堂，你就說你沒有罪，并將這張紙條遞給他看。

幾天后，差人看豆腐倌的水閣還沒有拆除，就傳他去見巡檢老爺。

巡檢老爺驚堂木一拍“你私占官河，阻礙交通，船只難行，該當何罪？”豆腐店倌答道：“小人沒有罪，不信請老爺查看”說著就將張秀才寫好的那張紙條呈了上去，巡檢老爺一看，頓時眉頭打結，啞口無言，最后只好判豆腐倌無罪，放他回去。

原來當時烏鎮北市河比較狹窄，只能通過兩條船，為此縣衙曾出過通告，禁止占用官河，但巡檢老爺為了停靠官船，卻筑起了很寬的石幫岸，使河面狹窄到連兩只船也難以交身，但豆腐倌所在的烏鎮南柵浮瀾橋附近的市河卻比別的地方要寬闊，五六只船也可并行，即便搭出一些水閣，也不礙來往，張秀才在紙上寫的是：“民占官河五船并行，官占官河，兩船難行，誰礙交通，老爺自明”巡檢老爺自知理虧，所以只好判豆腐倌無罪。這之后，四鄰八坊紛紛效仿，河面上的水閣多了起來，逐漸就成了烏鎮獨特的景觀。

河面上的“水閣”慢慢多起來了，成為獨特的烏鎮美景。碧水蜿蜒，小橋流影，櫓聲欸乃中看水閣畫卷般在眼前徐徐展開，看水鄉人在水閣中起居住行，聽古鎮人鄉音叫喚此起彼伏，烏鎮的水閣正以它獨特的韻味受到越來越多的人的喜愛。

2007年，烏鎮的水閣和古民居建筑作為江南水鄉居住藝術的典型代表而被列入浙江省省級非物質文化遺產名錄。